Vor 43 Jahren verschwand die zweijährige Katrice Lee aus einem britischen Militärsupermarkt in Deutschland. Ihr Vater hat nie aufgehört, nach ihr zu suchen.
Das Gefühl, ein Kind an einem belebten Ort vorübergehend zu verlieren, dürfte vielen Familien bekannt sein.
Für die meisten ist der Schrecken glücklicherweise nur von kurzer Dauer, für Richard Lee hingegen dauert er schon 43 Jahre und es geht weiter.
„In diesem einen Moment brach für mich eine ganze Welt zusammen“, erinnert sich der Armeeveteran Richard.
Die Ereignisse vom 28. November 1981 haben seitdem jeden Moment seines Lebens geprägt.
Es war Katrices zweiter Geburtstag und sie war in einem Supermarkt in der Nähe von Paderborn auf der Suche nach Leckereien für eine Teeparty.
Sie wurde kurzzeitig von ihrer Familie getrennt und verschwand dann einfach.
Seit diesem Tag fehlt jede Spur von Katrice, und sie wurde auch nicht mehr gesehen, doch ihre Familie ist nach wie vor davon überzeugt, dass sie noch am Leben ist.
Sie sind davon überzeugt, dass sie als Ersatzkind entführt wurde und ohne Kenntnis ihrer wahren Identität aufwuchs.
Richard ist mit seiner anderen Tochter Natasha aus Gosport von seinem Zuhause in Hartlepool angereist, um anlässlich ihres 45. Geburtstags den genauen Ort zu besuchen, von dem Katrice verschwunden ist.
An dem Ort, an dem der ehemalige Supermarkt des Navy, Army and Air Force Institutes (NAAFI) heute eine Kunstgalerie ist, findet eine Fotoausstellung mit dem Titel „Missing Katrice“ statt.
Die Familie hofft, dass die Ausstellung neue Informationen und Hinweise zu ihrem Verschwinden liefern könnte.
„Wir wurden im Stich gelassen, verlassen und sind nun die einzigen, die noch nach unserer Tochter suchen“, sagt Richard.
Im Jahr 2020 traf die Royal Military Police die Entscheidung, die aktiven Ermittlungen einzustellen.
Katrices Familie sagte, die ursprünglichen Ermittlungen seien von Anfang an „verpfuscht“ worden und bezeichnete die Handhabung des Falles als „unzulänglich und inkompetent“.
Das Grenzpersonal wurde nicht sofort über Katrices Verschwinden informiert, es wurden keine Straßensperren oder Kontrollen eingerichtet
Wichtige Zeugen wurden jahrzehntelang nicht befragt und ein Kompaktlichtbild eines Verdächtigen wurde 36 Jahre lang nicht veröffentlicht .
Die Royal Military Police hat inzwischen Versäumnisse bei ihren Ermittlungen eingestanden und sich bei der Familie entschuldigt .
Für Richard waren diese Eingeständnisse kein großer Trost und er gab aus Protest gegen die Art und Weise, wie der Fall gehandhabt worden war, seine Armeemedaillen zurück .
Er und Natasha untersuchten in der Ausstellung Fotos von sich selbst, Schwarzweißporträts, die laut Künstler Stu McKenzie die tiefen Emotionen in Katrices Fall zum Ausdruck bringen.
Er sagt, die Ausstellung wolle Einblick geben „in den tiefen Verlust, das anhaltende Trauma und die unerschütterliche Hoffnung, die die Suche der Familie nach Antworten weiterhin prägt“.
Die Familie hofft, dass diese Ausstellung die Suche nach Katrice neu entfacht und auf lokaler und nationaler Ebene das Bewusstsein dafür schärft, dass sie immer noch vermisst wird.
Sie haben jedoch das Gefühl, auf sich allein gestellt zu sein.
Der Royal Military Police wurde eine VIP-Einladung zugesandt, es wird jedoch nicht mit der Teilnahme eines Beamten gerechnet.
Es wird keine Politiker, Polizisten oder Armeeoffiziere geben.
Das Verteidigungsministerium teilte mit, dass sein „Gedanken und Mitgefühl“ bei Katrices Familie bleibe.
Ein Sprecher sagte, die Serious Crime Unit des Verteidigungsministeriums habe „die Vorherrschaft in der Ermittlung übernommen“ und es wäre „unangemessen“, frühere Ermittlungen zu kommentieren.
Richard wird später in diesem Monat 75 und sagt, dies könnte sein letzter Besuch vor Ort sein.
Auch wenn er vielleicht nie wieder hierherkommt, wird er nie aufhören, für die Suche nach seiner Tochter zu kämpfen.
„Jeden Morgen, wenn ich aufstehe, ist Katrice das Erste, woran ich denke, und das Letzte, wenn ich ins Bett gehe“, sagt er und fügt hinzu: „Ich werde niemals aufgeben.“
„Als Familie haben wir ein Ziel in unserem Leben: Katrice zu finden.“
