In einer umfangreichen strafrechtlichen Untersuchung führen alle Wege zum Unterausschuss für Menschenrechte des Europäischen Parlaments.
Maria Arena gibt ihrer Sekretärin die Schuld.
Die sozialistische Europaabgeordnete, die den Menschenrechtsausschuss des Europaparlaments leitet, nahm eine Reise nach Katar an – und versäumte es dann, ordnungsgemäß zu erklären, dass die katarische Regierung ihre Flüge und ihr Hotel bezahlt habe, wie POLITICO enthüllen konnte.
Arena gab das Verwaltungsvergehen zu, schob die Schuld jedoch ihrer Büroassistentin zu, die den Papierkram nicht wie vorgeschrieben erledigt hatte.
Der hochrangigen Europaabgeordneten drohen nun Sanktionen, darunter eine Geldbuße von bis zu 10.140 Euro oder ein einjähriges Verbot, das Parlament zu vertreten, wenn festgestellt wird, dass sie gegen den Verhaltenskodex der Institution verstoßen hat. Solche Strafen werden jedoch nur selten durchgesetzt.
Ihr Fehler dürfte kaum mehr als eine Fußnote inmitten der Korruptionsvorwürfe sein, die Brüssel erschüttern. Es gibt dramatische Behauptungen, die Regierungen von Katar und Marokko hätten große Summen Bargeld und Geschenke verteilt, um EU-Politiker dazu zu bewegen, ihren Wünschen nachzukommen. Bei einer Reihe von Razzien im vergangenen Monat beschlagnahmte die Polizei 1,5 Millionen Euro.
Doch auch wenn Arenas „Fehler“ im Vergleich zu den Anklagen, die gegen andere erhoben werden, gering ausfallen mag, steht das von ihr geleitete Menschenrechtskomitee nun im Zentrum des Sturms.
Zum ersten Mal kann nun das Ausmaß der Verbindungen Katars zum Ausschuss vollständig dargelegt werden. Eine Untersuchung von POLITICO enthüllt: Der Golfstaat und der ehemalige Vorsitzende des EU-Gremiums haben einen Sonderdeal ausgehandelt; wie wichtige Tatverdächtige hinter den Kulissen mit dem Ausschuss zusammengearbeitet haben; und es gibt Bedenken, dass einige Anhörungen des Parlaments unausgewogen waren.
Im Rahmen der sogenannten Qatargate-Untersuchung der belgischen Behörden wurden bislang vier Personen wegen Korruption, Geldwäsche und Mitgliedschaft in einer kriminellen Vereinigung angeklagt. Drei von ihnen haben enge Verbindungen zu demselben Komitee.
Bei den vier Verdächtigen handelt es sich um Pier Antonio Panzeri, einen weiteren Sozialisten und ehemaligen Europaabgeordneten, der zuvor den Menschenrechtsausschuss leitete; Francesco Giorgi, Panzeris ehemaliger Assistent, der inzwischen für eines der aktuellen Mitglieder des Ausschusses gearbeitet hat; und Giorgis Partnerin Eva Kaili, eine griechische sozialistische Europaabgeordnete, die nach Bekanntwerden der Qatargate-Vorwürfe als Vizepräsidentin des Parlaments abgesetzt wurde. Die vierte Person, die aufgrund derselben vorläufigen Anklagepunkte festgehalten wird, ist ebenfalls eng mit diesem Ausschuss von Europaabgeordneten verbunden: Niccolò Figà-Talamanca.
Gegen Andrea Cozzolino, einen weiteren sozialistischen Europaabgeordneten im Ausschuss, droht nun eine Untersuchung im Rahmen der Korruptionsermittlungen, nachdem die belgischen Behörden die Aufhebung seiner Immunität beantragt hatten. Cozzolino hat jegliches Fehlverhalten bestritten und erklärt, er wolle die Immunität aufheben, um seinen Namen reinzuwaschen.
Es ist nicht klar, welche konkreten Taten diesen Personen vorgeworfen werden. Die Staatsanwaltschaft hat die gegen sie erhobenen Vorwürfe nicht öffentlich bekannt gegeben, abgesehen von den groben Umrissen.
Doch die Fragen, die sich derzeit um diese hochrangigen Brüsseler Persönlichkeiten und den Menschenrechtsausschuss des Parlaments drehen, berühren die Glaubwürdigkeit und politische Legitimität der EU im Kern.
Das historische Bekenntnis der Europäischen Union zu den Menschenrechten ist einer ihrer Grundwerte, und dieses Gremium von Abgeordneten fungiert als Hüter dieser Grundsätze im Parlament. Auch wenn es kein legislatives Kraftpaket ist, spielt der Ausschuss dennoch eine einflussreiche und richtungsweisende Rolle in der öffentlichen Debatte.
Die Gruppe , die als „DROI“ (die Abkürzung der EU für „ droits de l’homme“ ) bekannt ist , richtet das Schlaglicht auf Menschenrechtsverletzungen durch Länder außerhalb der Union, erregt internationale Aufmerksamkeit und ist ein ideales Ziel für Lobbyarbeit.
Die Frage, die sich Arena und ihren Kollegen nun stellt, ist, ob aus den EU-Abgeordneten nicht nichts weiter geworden ist als ein Zombie-Gremium, das von ausländischen Mächten infiltriert wurde, die es dazu benutzen, ihre eigene Menschenrechtsbilanz zu beschönigen.
Arena selbst ist keine Verdächtige in den strafrechtlichen Ermittlungen. Sie bestreitet jegliches Fehlverhalten und weist vehement die Behauptung zurück, ihr Ausschuss sei alles andere als ein völlig legitimes Gremium, das wichtige Arbeit leistet. Als die strafrechtlichen Ermittlungen begannen, trat sie vorübergehend von ihrer Rolle als Vorsitzende zurück.
Einige ihrer Kollegen sind dennoch weiterhin zutiefst besorgt.
Freistoß
Hannah Neumann, eine deutsche Europaabgeordnete und Sprecherin der Grünen in der DROI, ist auch Leiterin einer separaten parlamentarischen Delegation für die Beziehungen zur Arabischen Halbinsel. Sie sagte gegenüber POLITICO, es sei ihr unangenehm zu sehen, wie Zeugen im Menschenrechtsausschuss freie Hand bekommen, um Katars politische Feinde wie die Vereinigten Arabischen Emirate oder Saudi-Arabien anzugreifen.
Neumann sagte: „Es war für mich manchmal schwierig zu sehen, dass Katar seine Argumente ausführlich vorbringen durfte.“ Dohas Rivalen wie die Vereinigten Arabischen Emirate oder Saudi-Arabien „wurden von NGOs, von denen einige über unklare Finanzierungsquellen verfügten, scharf angegriffen, ohne sich in den Sitzungen verteidigen zu können“, sagte sie. „Um es klar zu sagen: Sie haben alle ihre Menschenrechtsprobleme und es ist gut, dass wir sie alle ansprechen, aber die Art und Weise, wie dies im Rahmen der DROI geschah, war manchmal unausgewogen.“
Für Neumann ist ein Treffen besonders hervorzuheben.
Am 10. Mai letzten Jahres um 17:55 Uhr leitete Arena eine Ausschusssitzung im Raum 4Q1 des József-Antall-Gebäudes des Parlaments in Brüssel. Sie trug eine blasse pastellgelbe Jacke und Ohrringe mit Hängeohrringen und lächelte, als sie sich zu ihrem Schreibtischmikrofon vorbeugte. Dann eröffnete sie offiziell einen „Meinungsaustausch über die Auswirkungen ausländischer Einmischung durch die Golfstaaten auf die Menschenrechte“. Sie lud ihren wichtigsten Sachverständigen, den NGO-Chef Nicola Giovannini, ein, seine Beweise vorzutragen.
Giovannini, in einem frischen weißen Hemd und einer dunklen Krawatte, präsentierte einen 237-seitigen Bericht, der von Droit au Droit, der kleinen NGO, die er leitet, veröffentlicht wurde. Er lehnte es ab, zu sagen, wer das Papier finanziert hat, aber das Ziel war klar genug: Die Vereinigten Arabischen Emirate, so behauptete er, würden zwielichtige Lobbying-Taktiken anwenden, um Brüssel nach ihrer Pfeife tanzen zu lassen.
Die Vereinigten Arabischen Emirate sind seit langem einer der stärksten Gegner Katars.
Die Anhörung fand sechs Monate vor der FIFA-Weltmeisterschaft in Katar statt. Sie hätte für die Abgeordneten eine Gelegenheit sein können, Dohas Bemühungen zu diskutieren, dem Fußballturnier ein positives Gesicht zu geben, nachdem es jahrelang zu Aufschreien über die Misshandlung von Wanderarbeitern in Katar gekommen war. Stattdessen konzentrierten sich die Redner auf die Aktivitäten Saudi-Arabiens und der Vereinigten Arabischen Emirate, zweier der schärfsten Rivalen Katars in der Region .
Was Giovanninis Auftritt bei dieser Anhörung im Rahmen der Qatargate-Affäre so bedeutsam macht, sind nicht nur seine Äußerungen über Katars Feinde; es ist auch die Tatsache, dass er neben seiner Zeit als Leiter von Droit au Droit noch einen anderen Posten innehatte. So war er beispielsweise Public Affairs-Koordinator von No Peace Without Justice, einer größeren Menschenrechts-NGO, die Verbindungen zur katarischen Regierung hat und nun selbst in die Ermittlungen der belgischen Staatsanwaltschaft verwickelt ist.
“Nichts zu verbergen”
„Wir haben nichts zu verbergen“, sagte Giovannini, als er den Europaabgeordneten an diesem Tag seinen Bericht vorlegte. „Hinter unserer Organisation arbeiten ganz sicher keine Strippenzieher.“ Doch er gab seine Rolle bei No Peace Without Justice nicht preis. Auch Arena, der die Sitzung leitete, tat dies nicht. Es gibt keine Hinweise auf ein Fehlverhalten von Giovannini, der auf mehrere Kontaktversuche von POLITICO nicht reagierte. Arena sagte POLITICO, es sei Sache der Sprecher, zu entscheiden, ob sie ihre anderen Tätigkeiten offenlegen oder nicht.
Giovanninis Chef bei „No Peace Without Justice“ war Niccolò Figà-Talamanca, einer der vier Verdächtigen, die derzeit wegen vorläufiger Korruptionsvorwürfe im Gefängnis sitzen.
Auch Figà-Talamanca war an der gleichen Anhörung des Ausschusses am 10. Mai beteiligt und half hinter den Kulissen bei der Organisation der Sitzung. Zwei E-Mails, die POLITICO vorliegen, legen nahe, dass er an der Koordinierung des Treffens beteiligt war und als inoffizieller Verbindungsmann zwischen den Sprechern und dem Ausschuss fungierte.
Personen, die mit der internen Arbeitsweise der Parlamentsausschüsse vertraut sind, sagten, dass diese Regelung zwar keinen Verstoß gegen strenge Regeln darstelle, aber dennoch seltsam sei, insbesondere da „Kein Frieden ohne Gerechtigkeit“ an diesem Tag nicht auf der Tagesordnung der Anhörung stand. „Ich bin sicher, dass es eine höchst denkwürdige Sitzung sein wird, die große Auswirkungen darauf haben wird, wie das EP [Europäische Parlament] und die EU im Allgemeinen ihre Ansprachen auf die Arbeit beeinflussen“, schrieb Figà-Talamanca in einer der E-Mails an die möglichen Sprecher.
Ein Anwalt von Figà-Talamanca argumentierte, dass seine Beteiligung hinter den Kulissen an dieser Anhörung Teil der normalen Menschenrechtsarbeit sei, die seine NGO regelmäßig im Europäischen Parlament zu Menschenrechtsthemen in Ländern von Afghanistan bis Brasilien leistet.
„In einer demokratischen Gesellschaft ist ein solches legitimes Eintreten für die Menschenrechte für das reibungslose Funktionieren demokratischer Institutionen unerlässlich und sollte sicherlich kein Grund dafür sein, Menschen ins Gefängnis zu stecken“, heißt es in der Erklärung des Anwalts weiter. Arena antwortete nicht auf die Frage, warum Figà-Talamanca diese Rolle hinter den Kulissen bei der Organisation der Anhörung des Ausschusses am 10. Mai innehatte.
Am selben Tag lud Arena Vertreter von Fight Impunity, Panzeris NGO, ein, um ihrem Komitee den Jahresbericht vorzulegen. Sowohl Fight Impunity als auch No Peace Without Justice sind unter derselben vornehmen Adresse registriert: in der Rue Ducale 41 in Brüssel, gegenüber dem königlichen Park.
Zur Erinnerung: Panzeri ist Arenas Vorgänger als Vorsitzender des Komitees. Gegen ihn wird derzeit, zusammen mit Figà-Talamanca, vorläufige Anklage erhoben.
Kurz vor dieser Anhörung, am 8. und 9. Mai, befand sich Arena selbst in Doha. Die Reise wurde von der Regierung Katars finanziert. Ihr Ziel war die Teilnahme an einem Workshop zum Thema Menschenrechte, der vom Nationalen Menschenrechtskomitee Katars veranstaltet wurde und den Titel „Die Europäische Union und die Menschenrechte“ trug. Eine weitere Teilnehmerin war Figà-Talamanca, deren Reise und Unterkunft ebenfalls von Katar finanziert wurden.
Arena verteidigte ihre Teilnahme am Workshop gegenüber POLITICO: „Das Treffen in Doha war interessant, um die Menschenrechtspolitik des Landes besser zu verstehen und wie sie zu den angekündigten Reformen passt. Die Kosten wurden vom Menschenrechtskomitee Katars getragen.“
„Ich wurde lediglich eingeladen, ein paar einführende Worte über die Bedeutung der Menschenrechte und ihre Universalität zu halten“, sagte Arena. Sie bestritt, dass das Parlament den Workshop mitorganisiert habe, obwohl es ein Foto gibt, das sie an einem Rednerpult mit dem Logo des Parlaments zeigt.
Arena entschuldigte sich jedoch dafür, dass sie das Treffen nicht gemäß den Transparenzregeln des Parlaments für bezahlte Reisen gemeldet hatte, nachdem ihre Flüge und ihr Hotel von Katar gestellt worden waren. „Das ist ein Fehler“, sagte sie und fügte hinzu, dass ihre Sekretärin dafür verantwortlich sei, dass sie keine ihrer Auslandsreisen gemeldet habe, obwohl Arena sie darum gebeten hatte. „Ich habe sie gerade gefragt, warum diese Mission nicht aufgezeichnet wurde. Sie antwortet, dass sie keine Auslandsmissionen aufgezeichnet hat. Es ist daher ein Fehler, den ich sie auffordere, sofort zu korrigieren“, sagte Arena.
Der Deal
Die freundschaftlichen Beziehungen des Komitees zu Katar begannen nicht erst im vergangenen Mai. Vielmehr reichen sie zurück bis in Panzeris Amtszeit als Vorsitzender, als er eine besondere Vereinbarung mit dem Golfstaat traf.
Panzeri, ein italienischer Sozialist, der 15 Jahre lang Europaabgeordneter war, leitete den Ausschuss in der Zeit vor seinem Ausscheiden aus dem Amt von 2017 bis 2019, als Arena die Leitung übernahm.
Im Jahr 2018 reiste Panzeri mit seinem damaligen Assistenten Francesco Giorgi – einem weiteren der vier Hauptverdächtigen in der Untersuchung – nach Doha. Während ihres Aufenthalts in Katar trafen sie sich mit Regierungsmitgliedern und schlossen laut Aussagen eines damaligen Mitarbeiters des Komitees eine Sondervereinbarung mit dem staatlich eingesetzten Menschenrechtskomitee Katars ab.
Die Existenz dieses informellen „Memorandums of Understanding “ wird durch einen Instagram- Post der katarischen Regierung und katarische Medienberichte gestützt . „Man kann sagen, dass wir eine bilaterale Vereinbarung erzielt haben, die beiden Parteien dient“, wurde Panzeri in arabischsprachigen Medien zitiert . Er besuchte damals – im April 2018 – Katar, um die Auswirkungen des wirtschaftlichen und diplomatischen Embargos Saudi-Arabiens auf den kleinen Halbinselstaat zu erleben, das er Berichten zufolge als verheerend und inakzeptabel verurteilte.
Zurück in Brüssel informierte Panzeri seine Kollegen im Ausschuss über den Deal, so die Person, die damals im Gremium arbeitete.
Es ist kein Dokument öffentlich zugänglich, in dem die Bedingungen der Vereinbarung dargelegt sind. Arena bestätigte jedoch gegenüber POLITICO die Existenz des Abkommens und sagte, sie habe es nicht erneuert, als sie 2019 den Vorsitz des Ausschusses von Panzeri übernahm. Arena fügte hinzu, es handele sich „nicht um eine Verpflichtung im Namen des Unterausschusses für Menschenrechte, sondern um ein bilaterales Abkommen zwischen ihm und Katar. Ich habe seit meinem Amtsantritt kein MoU unterzeichnet.“
Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Panzeris Vereinbarung mit dem Menschenrechtsausschuss Katars gegen Gesetze oder parlamentarische Regeln verstoßen hätte. Ein Anwalt Panzeris wollte sich nicht näher zu diesem Punkt äußern und sagte: „Momentan wird mein Mandant als schlimmer als jeder andere beschrieben, während er inhaftiert und verletzlich ist. Er ist nicht in der Lage, auf die zehn Artikel zu reagieren, die während seiner Haft täglich erscheinen. Gerechtigkeit wird vor Gericht herrschen, nicht in der Presse.“
Allerdings scheinen die Katarer seit dem Abschluss des Abkommens im Jahr 2018 davon profitiert zu haben, dass ihre Standpunkte prominent vertreten wurden. Das Komitee hat Ali bin Samikh Al Marri, der zum Zeitpunkt der Unterzeichnung des Abkommens durch Panzeri Vorsitzender der katarischen Menschenrechtsorganisation war, in den letzten vier Jahren dreimal eine Plattform geboten.
Al Marri, heute katarischer Arbeitsminister, erschien zuletzt im November vor Arenas Komitee, nur wenige Tage vor Beginn der Fußballweltmeisterschaft. Er nutzte die Gelegenheit, um zu argumentieren, dass Medienberichte über Statistiken zu Todesfällen unter Migranten Teil einer „Hetzkampagne“ gegen sein Land seien.
Solide Partner
Was auch immer Arena sagt, hochrangige katarische Beamte schätzen die ihrer Ansicht nach fruchtbare Zusammenarbeit mit ihrem DROI-Ausschuss offensichtlich weiterhin. Am 14. Mai 2022 bezeichnete der Generalsekretär des NHRC, Sultan bin Hassan Al Jamali, die Beziehung zwischen den beiden Ausschüssen laut einem Artikel in katarischen Medien über den Workshop, an dem Arena und Figà-Talamanca teilnahmen, als solide Partnerschaft.
Es gibt keinerlei Hinweise darauf, dass Arena sich einer Straftat schuldig gemacht hat oder Teil einer angeblichen Verschwörung war.
Arenas sonst so beeindruckende Haltung zu Menschenrechten schien sich manchmal abzuschwächen, wenn Katar auf der Tagesordnung stand. Im vergangenen Jahr stimmte sie gegen einen Vorstoß, das Parlament solle einer Resolution zustimmen, die Katars Menschenrechtsbilanz als Gastgeber der Weltmeisterschaft verurteilt. Gegenüber POLITICO sagte sie, sie habe dies getan, um eine „strengere“ Resolution zu ermöglichen, die Katar 2023 scharf kritisiert.
Während die Fußballweltmeisterschaft im Gange war, sagte Arena den Europaabgeordneten in Straßburg, dass ein Teil der Schuld für die Menschenrechtsverletzungen in Katar bei europäischen Unternehmen liege. „Wir müssen uns die Verantwortung unserer Unternehmen ansehen“, sagte sie . „Unsere Unternehmen haben die Mindestanforderungen des katarischen Rechts nicht immer eingehalten.“ Zwar habe es Tote gegeben und Entschädigungen müssten gezahlt werden, aber „Katar“, sagte sie, „hat einige Schritte nach vorne gemacht.“
Arena wies die Behauptung zurück, sie sei gegenüber Katar zu nachgiebig gewesen. „Meine politischen Positionen gegenüber Ländern, die die Menschenrechte nicht respektieren, waren nie in irgendeiner Form zweideutig und weder Katar noch Marokko noch irgendein anderes Land hat eine Vorzugsbehandlung erfahren“, schrieb sie an POLITICO.
In der belgischen Untersuchung mahlen die Mühlen der Justiz nur langsam. Einer der Verdächtigen ist Kaili, der die Vorwürfe zurückgewiesen hat, während Panzeri und Giorgi über ihre Anwälte keine Stellungnahme dazu abgegeben haben. In einer Erklärung von No Peace Without Justice heißt es, Figà-Talamanca sei vorläufig von seinen Aufgaben zurückgetreten. Die NGO vertraue darauf, dass die Untersuchung ihn von jeglichem Fehlverhalten freisprechen werde. Katar hat die Vorwürfe gegen das Land als „diskriminierend“ bezeichnet .
Wie steht es nun mit dem Unterausschuss für Menschenrechte des Parlaments? Das Büro der für DROI zuständigen ranghöchsten Beamtin Mychelle Rieu wurde im Rahmen der polizeilichen Ermittlungen von der Polizei durchsucht . Ein Sprecher des Parlaments sagte: „Uns ist keine direkte Beteiligung eines Mitarbeiters [Mitglieds] an den aktuellen Angelegenheiten bekannt. Kein Mitarbeiter wurde verhaftet und das von Ihnen erwähnte Büro wurde versiegelt, um Computerausrüstung im Zusammenhang mit der Arbeit des Unterausschusses für Menschenrechte zu beschlagnahmen.“
Die Mitte-Rechts-Partei Europäische Volkspartei fordert, die Arbeit des Ausschusses einzustellen, während die Untersuchungen laufen. „Alle Fakten und beteiligten Personen drehen sich um den Menschenrechtsausschuss (DROI) und einige dort aktive Mitglieder und Berater“, sagte Manfred Weber, Vorsitzender der EVP-Fraktion.
Weber forderte die formelle Suspendierung Arenas als Vorsitzender. „Es gibt einfach zu viele unbeantwortete Fragen zum Ausmaß der Verstrickung der Sozialisten in dieses korrupte Netzwerk“, sagte er.
Das Gremium soll am 25. Januar unter dem Vorsitz eines der stellvertretenden Vorsitzenden erneut zusammentreten.
