„Es ist schwierig, meine Gefühle in Worte zu fassen, denn es ist einfach so gewaltig und ich bin dem Thame Museum so dankbar.“
Eddy Smythe sprach über die Rolle seines Vaters im Zweiten Weltkrieg, nachdem ein örtliches Museum eine Ausstellung zu seinen Ehren konzipiert hatte.
John Henry Smythe war einer von 60 Westafrikanern, die in der RAF dienten. Nun wird seine Geschichte im Thame Museum erzählt.
Während seines Dienstes für das Britische Empire flog der Flight Lieutenant der RAF mehrere Einsätze, bevor er abgeschossen, gefangen genommen und in ein Kriegsgefangenenlager gebracht wurde.
Nach seiner Freilassung aus dem Lager wurde Johnny Großbritanniens erster schwarzer Anwalt, Generalstaatsanwalt von Sierra Leone und auch eine Schlüsselfigur der Windrush-Generation.
Sein Sohn Eddy sagte: „Mein Vater hat nie über den Krieg gesprochen und erst im Jahr vor seinem Tod begann ich ihn wirklich zu verstehen und schaffte es, ihn dazu zu bringen, etwas mehr zu reden.“
„Er sprach sehr emotionslos über seine Erlebnisse, es waren einfach nur Tatsachen.“
Flt Lt Smythe starb 1996 und wurde in Thame begraben, wo er nach seiner Pensionierung lebte.
Sein Sohn sagte, er habe nach seinem Tod „viel mehr über seine Erlebnisse gelernt“.
Seine Erfahrungen teilt er nun in einer Dauerausstellung im Thame Museum, die am Donnerstag offiziell eröffnet wird.
FLt Lt Smythe aus Sierra Leone wurde im Alter von 29 Jahren Navigator der RAF und trat schließlich der 623. Staffel bei.
Eddy sagte: „Als das Britische Empire nach Kriegsbeginn Länder auf der ganzen Welt um Hilfe bat, meldete er sich sehr schnell freiwillig.“
Im Jahr 1943, auf seinem 27. Flug und fünften Einsatz, wurde Johnny abgeschossen und erlitt Verletzungen an der Leistengegend und am Bauch.
Eddy sagte, sein Vater sei gelandet, habe seinen Fallschirm versteckt und ein Fahrrad gestohlen, um „so weit wie möglich wegzukommen“, und sei in einer Scheune gelandet.
„Er wollte sich ausruhen, machte aber einen Fehler: Er zündete sich eine Zigarette an, jemand sah das Licht seiner Zigarette und rief die Wachen“, sagte er.
„Nach einer halben Stunde hörte er draußen deutsche Stimmen. Er konnte kein Deutsch und wusste deshalb nicht, worüber sie sprachen. Er lag also ruhig da und dann eröffneten sie das Feuer auf die Scheune“, fuhr Eddy fort.
„Er kam sofort mit erhobenen Armen heraus und ergab sich – ein kleiner Schock für die deutschen Wachen, als sie diesen 195 cm großen schwarzen Mann in der Offiziersuniform der RAF sahen.“
Eddy sagte, die Wachen hätten seinen Vater gefragt, warum er die Uniform trage, und ihn später auf eine Wache gebracht, wo er „schwer und brutal verhört wurde, aber er war ein großer, starker und fitter junger Mann, er wollte nur seinen Namen, seinen Rang und seine Nummer nennen“.
Flt Lt Smythe verbrachte 18 Monate im Kriegsgefangenenlager Stalag Luft I in Barth, Deutschland, bevor er befreit und nach Großbritannien zurückgeflogen wurde.
Er diente weiterhin im Kolonialbüro der RAF und war hauptsächlich für das Wohlergehen der Männer aus der Karibik zuständig.
Eddy sagte: „Er musste an Bord der Empire Windrush gehen, eines Schiffs, das eine große Gruppe demobilisierter Männer aus der Karibik in die Heimat brachte“, und später half sein Vater den Männern, in Großbritannien Arbeit zu finden.
„[Er] sagte ihnen: ‚Es wird nicht einfach, es wird sogar schwierig, eine Unterkunft zu finden.‘ Und dies war eine Zeit, in der sie Rassismus ausgesetzt waren – aber es gab Arbeitsmöglichkeiten.“
Nach Empire Windrush verfolgte Johnny eine Karriere als Anwalt, wurde Generalstaatsanwalt von Sierra Leone und traf Präsident John F. Kennedy im Weißen Haus.
Über die Ausstellung über das Leben seines Vaters sagte Eddy abschließend: „Ich glaube, es fällt mir tatsächlich schwer, meine Gefühle in Worte zu fassen, weil es einfach so gewaltig ist.
„Ich bin dem Thame Museum so dankbar für die Mühe und die Arbeit, die sie in die Erstellung dieser Ausstellung gesteckt haben. Es ist wirklich überwältigend.“
